Toen mijn collega van Puresound voor de deur stond met de Audio Epilog COCOA² was ik even heel nieuwsgierig. Ik had deze Kroatische speakers al een tijdje op mijn lijstje van “graag te horen speakers” staan omdat deze uitgerust zijn met luidsprekerunits waar ik zelf  veel mee gewerkt heb. Ze zitten ook in mijn huidige set. De Cocoa’s hadden geluk dat er nog een andere logé in mijn woonkamer stond te overwinteren. De Enterprise van AquaBlue die bij het beluisteren een zeer fijne versterker bleek te zijn (zie mijn vorig artikel).

Kroatische luidsprekers?
Dat er naast mooie natuur en lekker mediteraans eten ook uitstekende luidsprekers gebouwd worden in het mooie idyllische Kroatië aan de Adriatische  zee zal je misschien verbazen.  Toch heeft Audio Epilog zich al een weg gebaand in hifiland en zijn ze te krijgen in verschillende EU landen (zelfs in de VS en Azië).  Mr Leđenac ontwerpt i.s.m. het Ruđer Bošković Institute in Končar kwaliteits luidsprekers die niet de zoveelste in de rij willen zijn maar zowel op het vlak van design als klank wil opvallen. Momenteel hebben ze 8 modellen in productie (handwerk) en de COCOA² is op één na hun topmodel. Kijk maar eens op hun site dan zal je zien dat ze mooie moderne luidsprekers bouwen. (www.audioepilog.hr)

Kroatisch design
De Kroaten zijn zeker geen ouderwetse luidsprekerbouwers. De Cocoa is een compacte vloerstaander en ziet er strak en modern uit.  Hij staat op stevige poten (mooie zware spikes van 40mm) die je van hoogte kan regelen.  Het front, dat zachtjes naar achteren helt,  is bekleed met  echt leer (voorkomt reflecties) en voorzien van 3 gechromeerde staafjes (i.p.v. luidsprekerdoek) die de luidsprekerunits moeten beschermen van grijpgrage handjes. De zijkanten zijn in mat zwart gespoten MDF en zijn bevestigd met inbusbouten. Naast deze zwarte afwerking is de Cocoa ook in verschillende andere kleuren leverbaar en tegen meerprijs zelfs in hoogglans. Ik denk dat de meeste van de vrouwen de Cocoa’s ook wel kunnen pruimen. Hij lijkt slank en compact maar is wel behoorlijk diep (45 cm).  

Kroatische techniek
De Cocoa is technisch een vrij klassieke luidspreker. Een 2 weg basreflex systeem met één baspijp aan de voorzijde en één aan de achterzijde. Met 2 pijpen heb je minder kans op een pijpruis (ademen van de baspijp bij hoge volumes) maar zet de Cacoa liefst niet te dicht tegen een achtermuur want dan kan de achterste pijp een beetje gaan “bonken”. De kast is zeer stevig (MDF van 25 mm) en voorzien van 4 interne verstevigingen. Meezingen zal de kast zeker niet doen.

De units zijn van Deense oorsprong. Twee Nomex 18cm mid-woofers, van de HDS (top)reeks van Peerless verzorgen het laag en middengebied. Deze units staan bekend voor hun lineaire en open weergave, gemakkelijk te filteren en zijn met modernste materialen en technieken gebouwd.  De softdome tweeter is een van de klassieke topmodellen van het bekende Scan Speak huis (D2905 970000) en heeft al in vele andere ontwerpen zijn kwaliteiten bewezen.   

Het filter is een 6db filter (1ste orde op 1800hz) wat met goede units zonder problemen kan.  Hierdoor heb je een minimum aan onderdelen in de signaalweg, grote fasereinheid en bij een goed ontworpen filter een onhoorbare overgang tussen hoog en laag. Een eenvoudig filter voor puristen maar je moet wel, zoals Audio Epilog hier doet onderdelen van goede kwaliteit gebruiken anders loopt het fout. Met zilvergrade kabel is alles verbonden aan een stevig stel vergulde aansluitklemmen (mono wire).

Door het midden en laag over 2 parallelle units te verdelen krijgen ze beide de helft van het signaal en wordt ook het conusoppervlak verdubbeld. Dit geeft theoretisch een goede en vervormingvrije basweergave. Ik ben benieuwd af dit ook blijkt bij het luisteren.

Kroatische klanken
De Belgische Enterprise (AquaBlue) en de Kroatische Cocoa’s ontpoppen zich als een mooi stel.  Al bij de eerste CD’s merk ik dat dit een goed huwelijk is.  De Cocoa’s hebben een (h)eerlijke klank.  Het klankbeeld is eerder breed dan diep. Bij goede opnamen hoor je regelmatig instrumenten tot 1 a 1,5m buiten de speakers spelen. De instrumenten en zangers hebben een duidelijke plaats in de stage zowel in de breedte als in de diepte (mooi 3D beeld).  Het laag is mooi strak en krachtig maar vanaf 40hz begint het duidelijk af te vallen. Het midden is open en het hoog heeft de typische ScanSpeak klank. Fris en zonder scherpte en met een zachte, niet storende, S klank. Het klanktimbre is neutraal en levensecht en heeft weinig kleuring wat vooral bij stemmen, akoestische instrumenten en percussie opvalt. De Cocoa’s laten de fijnste details van de muziek horen zonder analytisch te worden en geven alle muziek met veel gemak en dynamiek weer zonder enig spoor van luistermoeheid te veroorzaken.  

Wat zeggen de meetinstrumenten?
Voor goede metingen is een dode kamer nodig maar toch kon ik het niet laten om even mijn meetmicrofoon (die ik gebruik bij het ontwerpen van mijn eigen luidsprekers) aan mijn pc koppelen om de Cocoa’s hun frequentiekarakteristiek eens op te nemen. Het resultaat ziet er fraai uit. Een bijna rechte karakteristiek van 40hz tot 20 khz (+/-3db op 85db bij 1000Hz) met een onberispelijke overgang (op 1800 Hz) tussen laag en hoog.  De baspijpen zijn op +/- 45hz afgesteld (rode lijn).

Samengevat

1. De Cocoa’s zijn mooie, degelijk gebouwde en aangenaam klinkende speakers die indien aangestuurd door een goede versterker zeer fraai presteren.
2. Het brede nauwkeurige en gedetailleerde stereobeeld is één van de hele sterke punten.
3. Zeer neutrale verfijnde muzikale klank (ideale studeominitor ?) en dit voor alle soorten muziek.
4. Ze zijn niet kieskeurig zowel voor de versterker als de muziek en hun hoge gevoeligheid en vriendelijke impedantiecurve maakt ze geschikt voor zowel transitoren als buizen.
5. Het strakke moderne uiterlijk zal in de meeste huiskamers niet misstaan. De diepte (45,5 cm) zou wel eens roet in het eten kunnen gooien en met hun achterwaartse baspijp moeten ze toch minstens 25 a 30 cm van de wand staan.
6. Voor de matzwarte Cocoa’s moet je 5199€ neertellen en dit kan oplopen tot 6099€ voor een hoogglans versie. Dit is niet min en ik vrees dat ondanks de hun uitstekende  kwaliteiten dit wel eens het grootste nadeel zou kunnen zijn omdat je voor deze prijs ook veel ander moois te krijgen is van meer bekende namen in Audio land.
7. Zoek je een “andere” maar toch uitstekende luidspreker dan moet je zeker een kijken naar de COCOA²

Hoe klinkt de COCOA² naast mijn speakers?
Ik was natuurlijk erg nieuwsgierig hoe de Cocoa’s met bijna dezelfde luidsprekerunits als mijn zelfbouwspeakers (Truth II) zouden klinken.   Beide 2 weg en beide met een 6 db filter (de Cocoa’s 1800Hz – Truth II 2050Hz).  Mijn Sony 777ES heeft een schakelaar waarmee ik tijdens het luisteren kan wisselen tussen beide sets.  Het eerste wat opvalt is dat het duidelijk broers zijn.  Klanktimbre en stage lijkt erg op mekaar.  Ze ontlopen mekaar echt niet veel. Bij verder beluisteren merkte ik dat mijn set wat dieper in het laag ging maar de Cocoa’s hun laag is dan weer iets krachtiger.  Het timbre van de Cocoa’s is iets donkerder en mijn set een beetje briljanter waardoor ik sommige stemmen mooier vond op de Cocoa’s en andere op mijn set.  Maar het grootste verschil zit hem in de stage, niet in de breedte want die is hetzelfde maar in de diepte.  Bij het overschakelen op mijn set geeft deze duidelijk meer diepte.  Ik vermoed dat mijn investering in erg kostelijke filteronderdelen (bandspoelen en Claricaps) hier het verschil maakt.

Een greep uit de muziek die ik heb beluisterd
Sufjan Stevens, Illinoise, 2005

Sufjan Stevens de voortrekker van de nieuwe lichting singer-songwriters uit de US heeft het ambitieuze plan om van de 50 staten van Amerika een plaat uitbrengen. ‘Illinoise’ is hiervan het 2de deel (nog 48 te gaan Sufjan!) en is een verbluffende plaat.

Stevens’ prachtige songs balanceren tussen humor en ontroering. Soms enkel met gitaar of piano en soms met hele verzameling aan instrumenten (hobo, accordeon, banjo, strijkers en blazers…) aangevuld met meerstemmig gezang.  Als Sufjan als zijn kannonen bovenhaalt dan tonen de Cocoa’s een verbluffende ruimte.  Links en rechts meer dan 1,5 meter buiten de speakers (en stage van wel 5m breed terwijl de speakers minder dan 3m uit mekaar staan) en ieder instrument, zangstem en geluidjes heeft een heel duidelijke plaats zowel in breedte als de diepte en zoals sommigen zeggen “met veel lucht er rond”.  Stemmen en akoestische instrumenten klinken dynamisch en levensecht en vooral percussie wordt bangelijk realistisch weergegeven.  

Sigur Ros ( ) 2002

De dromerige muziek (atmosferische postrock) van Sigur Ros, de buitenbeentjes uit het verre IJsland, laat je naar de hemel zweven terwijl engelen voor je zingen…  Sluit je ogen, Jónsi’s prachtige hoge stem begeleid door keyboard, gitaar (bespeeld met een strijkstok) violen en Amina (= vier jonge IJslandse vrouwen) neemt je mee naar het hoge Noorden.  Jónsi zingt in zijn zelfverzonnen taal die de band ‘Hopelandic’ noemt die perfect bij de muziek past. Dit is het eerste Sigur Rós album dat opgenomen werd in de omgebouwde zwembadstudio in Álafoss, Mosfellsbžr. (zie sundlaugin.com)  Het album werd geproduceerd door Sigur Rós met hulp van Ken Thomas, werd gemixt in de Real World studio’s van Peter gabriel en gemasterd in de Abbey Road studios.

Sigur Ros zijn muziek is bijzonder en de Cocoa’s laten dat tot in de kleinste details horen.  Als Sigur Ros met allerlei geluiden en percussie experimenteert dan is de Cocoa de luidspreker die al deze details zeer fijntjes laat horen. Het klinkt erg natuurlijk en de zeer aparte akoestiek van de zwembadstudio is bijna tastbaar aanwezig in de luisterruimte. Mooi! Verder heb ik nog vele andere CD’s laten passeren en ben ik dikwijls te laat in bed gekropen omdat wat je ook draait Pop, Jazz, Folk, Klassiek… de Cocoa’s dit feilloos en zeer muzikaal weergeven. Met een beetje spijt in het hart doe ik de COCOA² opnieuw in zijn doos om hem terug naar de invoeder te brengen… aan alle mooie liedjes komt een eind

Technische gegevens COCOA²
Frequency range: 40-20000 Hz +/-3dB
Power rating: 200 W
Sensitivity: 90 dB/W/m
Impedance: 4 ohm ( 3,1 Ohm minimum)
Type: Twin Ported system
Drive units: 2 x 8” midbass, 1”silk dome tweeter
Crossover frequency: First order, 1800 Hz (6db)
Terminals: Single-wire, Heavy-duty binding post
Cabinet: 25mm MDF, with deadening glue
Dimensions (WxHxD): 26,8 cm x 92,5 cm x 45,5 cm
Net weight per piece: 30 kg
Finishes: White, Black, satin or high gloss; black or white leather

Gebruikte apparatuur
SACD speler:  Sony 333 ES
Versterker: Sony 777 ES & de Enterprise van Aqueblue (SE 845)
Luidsprekers: Audio Epiloge Cocoa II en Truth II (eigen bouw met bijna dezelfde configuratie als de COCOA²)
Alle kabels en interlinks zijn van OFC twisted UTP kabel met Bullet stekkers.
Meetmicrofoon: Behringer ECM8000

Meer informatie
Importeur Fine Music Imports 
Fabrikant Audio Epilog

Fine Music Imports laat ons weten ook op zoek te zijn naar gemotiveerde Belgische dealers voor Audio Epilog. Als u geïnteresseerd bent om de producten van Fine Music Imports te verdelen, kan u best met hen contact opnemen via info@finemusicimports.nl