Enige tijd geleden kregen we op de redactie van Puresound een intrigerend mailtje binnen van Clim Jonkers van Just Listen met de vraag of we geen zin hadden om eens te komen luisteren naar Emerald Physics, een merk dat hij sinds kort importeerde. Aangezien we dit merk niet kenden en we na wat onderzoek op het wereldwijde web niets dan lovende commentaren vonden over het merk, was onze nieuwsgierigheid meer dan geprikkeld! Een afspraak was dan ook snel gemaakt en niet lang na Pasen trokken Jo Cools en ondergetekende richting Eindhoven voor een interessante kennismaking.
Na een voor ons wonderbaarlijk filevrije rit kwamen we aan in Eindhoven, waar we onthaald werden door Clim’s sympathieke vrouw en schattige kleinzoon, die ons vertelden dat we nog even op Clim moesten wachten omdat hij…jawel…in de file stond. Mevrouw Jonkers voorzag ons echter snel van de nodige natjes en droogjes en leidde ons naar de luisterruimte waar we konden wachten op de man des huizes. Een eerste indruk die je krijgt bij het bekijken van de luisterruimte is eerlijk gezegd vrij negatief. De luisterruimte is een bijna vierkante kamer en is ook niet al te groot. Zonder muziek gehoord te hebben, verwacht je je aan een slechte laagweergave en een even slecht podium. Vooral ook omdat we keken op de grote, maar verrassend elegante Emerald physics luidsprekers met woofers van maar liefst 38 cm en een dipoolconstructie (waarbij het geluid naar voor en naar achteren afstraalt), vreesde we het ergste…niets bleek echter minder waar te zijn!
Al snel kwam Clim toe, een kwieke en vrolijke Nederlander van tegen de 60, die ons eveneens hartelijk welkom heette en zich voorstelde. Clim is al zolang hij zich kan herinneren bezig met muziek en hifi en is onder andere voorzitter van de Audioclub Oost-Brabant. Na het lezen van verschillende positieve recensies van de Emerald Physics besloot hij om ze te bestellen en hij was er zo enthousiast over dat hij besloot ze te importeren.
Hierna legde Clim gepassioneerd uit waar het bij Emerald Physics om draait. Emerald Physics is een Amerikaanse luidsprekerfabrikant, die is opgericht door Clayton Shaw, een vooral in de VS zeer bekende luidsprekerbouwer met soms eigenzinnige ideeen. Na vele jaren in het vak, was Clayton het een beetje beu om dure tot zeer dure luidsprekers te zien en horen die ondermaats presteerden en hun geld echt niet waard waren. In zijn hoofd rijpte een plan voor een radicaal anders idee: hij zou een luidspreker bouwen die én betaalbaar was én heel goed klonk én daarenboven in de meeste zoniet alle kamers gemakkelijk aan het klinken te brengen zou zijn. De ontwikkeling begon in 1988 en na bijna 20 jaar is de eerste worp, de CS2, beschikbaar.
Over de CS2
De CS2 is een zogenaamde open baffle of dipool luidspreker. Dit houdt in dat hij de energie zowel naar voren als naar achteren afstraalt, maar bijna niets naar de zijmuren. Hierbij wordt hij ook geholpen door een zogenaamde Waveguide. Hieruit volgt dat de afstand tot de zijmuren niet kritisch is, maar de afstand tot de muur achter de luidspreker des te meer. Om dit op te vangen, maakt Ckayton gebruik van een elektronisch filter, waarin hij 5 mogelijkheden heeft ingevoerd om het gedrag van de luidspreker aan te passen aan de afstand tot de achtermuur (met een minimum van 90 cm). Heel slim gezien en zo maakt zowel de afstand tot de zijmuren als de afstand achter de speaker niet zoveel meer uit. Met het elektronisch filter kan je ook heel makkelijk de weergave aanpassen aan je eigen smaak. Heb je graag wat meer laag of hoog? Geen probleem, het is maar een druk op de afstandsbediening.
Wat verder opvalt aan de CS2 is de materiaalkeuze. Clayton maakt gebruik van drivers die zich bewezen hebben in de PA-wereld en die, doordat ze niet zo vaak gebruikt worden in de hifi, betaalbaar zijn. Deze drivers blinken niet uit in extreem goed karakteristieken maar omdat ze ontworpen zijn om grote vermogens te verwerken, presteren ze in de huiskamer op hun gemak wat zorgt voor een extreem lage vervorming en een bijzonder goede dynamiek. Het tweeter gedeelte maakt gebruik van een klassieke titanium 1” hoorndriver (Selenium) ipv de gebruikelijke hoorn die vooral op hoogrendement gericht is wordt bij deze hoorndriver een waveguide hoorn gebruikt die een betere (= meer lineaire) frequentie weergave geeft. Deze tweeter geeft alle frequenties van 1000hz tot 21Khz (-6db) weer. Doordat de scheidingsfrequentie op 1000hz ligt wordt bereik van de stemmen door één enkele driver weergegeven en niet verdeeld over 2 (wat bij 95% van de 2 weg systemen wel gebeurt). Dit geeft een aangename stemweergave. De woofers zijn wel 15” (38cm – Eminence) groot met een klassieke papieren konus. Ook hier geen baanbrekende spec’s. De woofer begint flink af te vallen vanaf 40hz maar ze zijn met z’n 2 en kunnen dus met minimale konusuitslag grote luchtvolumes verzetten wat een dynamisch en vervormingsvrij laag als gevolg heeft. Hierdoor heeft deze dipool luisspreker een verbazend krachtig laag. Zowel de tweeter als de woofer hebben een hoog rendement met als gevolg dat ze in deze opstelling een zeer respectabele 100db/2,81v@1m geven. (een goede hifi luidspreker haalt meestal 86 tot 90 db)
Een bijkomend voordeel van het gebruik van PA-drivers is de hoge gevoeligheid en de betrouwbaarheid. Ook het elektronisch filter is een standaard Behringer Ultradrive Pro DCX2496 apparaat dat betaalbaar is en zich reeds bewezen heeft in de PA wereld. Omdat de Behringer kan filteren op 48dB, kan je de tweeter makkelijk tot 1000 Hz laten gaan. Clim werkt trouwens samen met een aantal bevlogen techneuten die de kwaliteit van de Behringer gevoelig kunnen verbeteren door een aantal onderdelen te vervangen. Men kan van de standaard Behringer zelfs een voorversterker maken en zo een extra schakel in de keten verwijderen!
De rest van de set bestaat uit vrij standaard luidsprekerkabels en een versterker van het merk Wyred4sound. Deze nobele onbekende is eveneens van Amerikaanse makelij en is afkomstig van een bedrijf dat eerst voornamelijk OEM productie deed voor de versterkers van onder andere PS Audio. Nadat deze de productie echter naar het Verre Oosten verhuisde, besloot men zelf versterkers te gaan produceren. Alle versterkers zijn gebaseerd op klasse D technologie en zijn in verschillende configuraties beschikbaar. De configuratie die wij beluisterden was een vierkanaalsversterker, die voor elke luidspreker het hoog en het laag apart aanstuurde. Bij de CS2 kun je gemakkelijk het hoog en het laag apart aansturen (het gaat zelfs niet anders) en aangezien alles geregeld wordt door het elektronisch filter, hoef je niet te kijken naar de versterkingsfactor van verschillende versterkers. Zo kan je makkelijk met een kleine buizenversterker het hoog aansturen en een krachtige transistor gebruiken voor het laag.
De Cd’s worden gespeeld door een standaard Esound speler, een cd speler afkomstig uit China die zijn sporen al heeft verdiend en die prijs/kwaliteit een topper van formaat is.
Tijd om te luisteren
Na de uitleg was het tijd voor muziek. Voor ons was het vooral bang afwachten of onze eerste indruk al dan niet bevestigd zou worden… Zelf had ik een aantal van mijn referenties meegebracht om mij een goed beeld te kunnen vormen van de capaciteiten van de luidspreker. Eén van deze referenties is ‘Maria’ van Cecilia Bartoli. Deze CD is een eerbetoon aan een bel canto zangeres van de 19de eeuw en bevat verschillende stukken die vocaal vuurwerk genoemd mogen worden. ‘Rataplan’ is een nummer met grote dynamieksprongen en een stem die soms heel ver durft uitschieten. Het viel dan ook meteen op dat de dynamiek van de CS2 ongekend goed is. Het vermogen van de luidspreker om dynamische sprongen enorm snel te volgen, zorgden ervoor dat je op het puntje van je stoel muziek zat te luisteren.
Van opera gingen we over naar iets meer ‘alledaagse’ pop en rock van onder andere Wilco, Johny Cash, Neil Young en Bob Dylan. Van Neil Youngs uitstekende ‘Live at Massey Hall’ luisterden we naar ‘Old Man’, een ware klassieker. De luidsprekers gaven bijna perfect de ambiance van de zaal mee en het ‘live’gevoel was enorm groot. Van een beperkt podium was geen sprake, wel integendeel. Ook het laag was buiten verwachting goed. Het was gecontroleerd, genuanceerd en gedetailleerd en dit veel beter dan je voor een speaker van deze klasse zou mogen verwachten. Een opname van Clim met een mooi opgenomen cello bevestigde alleen maar de kwaliteit van het laag. Ook Johny Cash zijn rauwe, ongepolijste stem op de uitstekende ‘American Recordings’ kwam goed uit de verf. De cover van Will Oldham’s ‘I See a Darkness’ bezorgde me van bij de eerste noten kippevel. Dit was echt genieten!
Ook Jo vindt deze speaker een zeer intelligent en doordacht ontwerp, dat hij voor de prijs zeer goed vindt presteren. De voornaamste kwaliteiten zijn volgens hem een dynamisch en open geluid, een mooi ruimtelijk geluidsbeeld, een prachtige stemweergave en de mogelijkheid om de tweeter aan te sturen met een kleine kwaliteitsversterker zoals een 2 watt buizenversterker. Ook het design kan hem bekoren evenals de onverslaanbare prijs/kwaliteitsverhouding. Verbeteringen ziet Jo nog in het laag, dat voor hem nog net wat dieper mocht doorlopen en een betere pinpoint-imaging. Verder is het misschien nog een minpuntje dat je vier versterkers moet hebben en dat ze minimum 90cm van de muur moeten staan. Maar ook Jo is van mening dat je voor luidsprekers die het beter doen dan de Emerald Physics beduidend dieper in de buidel zal moeten tasten! Clim merkt hier nog bij op dat de laagweergave en de pinpoint imaging nog gevoelig kunnen verbeteren bij een wat grotere luisterkamer. Het aanpasbare filter kan immers niet alles oplossen.
Heb ik al betere luidsprekers gehoord dan de CS2? Hier kan ik volmondig ja op antwoorden. Maar niet voor deze prijs en ook niet voor het dubbel van wat Clim vraagt voor deze luidsprekers. Prijs/kwaliteit heeft Just Listen hiermee een echte topper in huis gehaald, met een aantal grote voordelen zoals de aanpasbaarheid. Ik denk dan ook dat als je op zoek bent naar luidsprekers tussen 3.500 en pakweg 12.000 EUR je het aan jezelf verplicht bent om naar de Emerald Physics te gaan luisteren. Zo goed zijn ze!
Dit artikel werd samen geschreven door Jo Cools en Roeland Vereecken
Meer informatie:
